Heteronormativität ist eine gesellschaftliche Weltanschauung und ein Machtverhältnis, das Heterosexualität und eine binäre Geschlechterordnung (Mann/Frau) als natürliche und überlegene Norm postuliert. Der Begriff wurde 1991 vom US-amerikanischen Autor Michael Warner geprägt und ist ein zentraler Analysebegriff der Queer Theory, um zu kritisieren, wie diese Normen gesellschaftliche Institutionen, Sprache und individuelle Identitäten strukturieren.
In einer heteronormativen Gesellschaft werden alle Menschen stillschweigend als heterosexuell und cisgeschlechtlich angenommen, wobei biologisches Geschlecht, Geschlechtsrolle und sexuelle Orientierung als kohärent betrachtet werden. Abweichungen von dieser Norm, wie queere Identitäten, nicht-binäre Geschlechter oder nicht-heterosexuelle Beziehungen, werden oft pathologisiert, marginalisiert oder unsichtbar gemacht. Dies führt dazu, dass heterosexuelle Menschen strukturelle Privilegien genießen, während andere Gruppen Diskriminierung erfahren und unter dem Zwang stehen, sich entweder anzupassen oder ihr Anderssein öffentlich zu machen (Coming-out).
Die Heteronormativität durchdringt alle gesellschaftlichen Bereiche, von der Sprache (z. B. generisches Maskulinum, binäre Partneransprache) über Medien bis hin zu Rechtssystemen (wie der traditionellen Ehe). Heteronormativität wirkt nicht nur als individuelle Einstellung, sondern ist eine strukturelle Kategorie, die auch mit anderen Unterdrückungsformen wie Rassismus oder Klassenverhältnissen verwoben ist und so soziale Ungerechtigkeiten verstärkt. Das Gegenkonzept zur Heteronormativität ist die Anerkennung von Diversität und geschlechtlicher sowie sexueller Vielfalt.
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